È uno strumento introdotto dalla normativa europea per integrare considerazioni ambientali nei processi di elaborazione ed adozione di piani e programmi. Prevede un processo sistemico di valutazione delle conseguenze sul piano ambientale delle azioni proposte (politiche, iniziative ecc) in modo che queste siano incluse ed affrontate, alla pari delle considerazioni di ordine economico e sociale, fin dalle prime fasi (strategiche) del processo decisionale.
